外延热反射镜设计用来减低光学系统中的热量，并且不会牺牲系统的可见光输入。典型的热反射镜可反射750nm到大约1250nm的波长，而外延热反射镜则可反射到1750nm的波长。

反射镜主要用于各种投影和照明系统，因较高的热量可迅速损坏敏感元件。经过专门镀膜的热反射镜是生成热量的主要导因，主要用来透射可见光及反射近红外光。使用热反射镜可减低热量，并可对整体系统性能带来最低影响。